在古代的战场上，由于并不存在热兵器，因此人们只能冷兵器去砍杀敌人或者保护自己。但是冷兵器数量繁多，在中国用“十八般兵器”来泛指各种武术器械的功夫和技能。
十八般兵器作为首次作为军事属于出现在兵书上，是在南宋华岳撰《翠微北征录》。该书卷七记 “武艺一十有八，而弓为第一”，但没有给出“十八般兵器”的具体内容。而到明代后期万历年间，十八般兵器有了具体的内容，为“一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三镐、十四殳、十五叉、十六钯头、十七绵绳套索、十八白打。”
估计大家都非常意外，中华武术博大精深，但是十八般兵器为首的居然是弓，并且第二名是弩？这道理也很简单，刀剑等兵器，要杀伤敌人必须要双方非常接近后方能作战。而弓弩这种远距离飞行道具，可以在敌人还没有接近前就可以击杀敌人。有传闻，在春秋时期的秦国要入伍的标准并不是要会什么武艺，而是需要张开五石的弓。到商鞅变法后，则凡是壮年每人配一把弩。到北魏时，入伍需要自己携带装备，其中弓或者弩则是必要装备之一，也说明了在真正的战场上，比起那些花拳绣腿，远距离的致命飞行道具要重要的多。
弓为古代兵器之一，激弦发矢，可以及远，传说黄帝战蚩尤于涿鹿,纯用弓矢以制胜，应该说这是最早使用弓的记载。最早的弓都是用只是单纯的用竹木作为弓胎，虽然说可以射的很远，但是精度不够。随着工匠对弓的韧性等工序的不断改进，加以精密之改造，于是乎弓矢逐成为战争之利器。久而久之弓箭的使用频率，已经远高于其他兵器。弓箭要能射的远，不是依靠蛮力，而是需要技术，因此专精的人能够做到百步穿杨，比起现在的火器也不含糊。因此十八般兵器，以弓弩始而以白打终，足可说明对其之重视。
但是由于弓是属于易进门但难精熟的兵器，因为在战争年代，人员伤亡惨重。要遇见弓术精通的人才也绝非易事。并且在战事胶着状态下，很多征用来的壮丁甚至都没受过军事训练。在这样的情况下，却有一把上手简单，并不需要太多技术的武器，那就是弩。
弩这种兵器，比起弓虽然制造以及维护起来要复杂，射程也没弓来的远，并且连射性也不如弓来的高，却在十八般兵器中排名第二。其主要原因还是在于无与伦比的简单和易操作。著名的文物考古专家孙机先生指出：“世界上最早将弩装备正规军，并使之在战场上发挥重要作用的国家是中国。”《史记》记载，历史上著名的齐魏马陵之战，首次显示了弩这一新式武器的巨大威力，同时也反映了齐军中广泛使用弩的事实。中原地区的韩国则是制造名弩的国家。“天下强弓劲弩皆自韩出”。还有魏国的军队，作为战国早期变法成功的强国，更是大量装备弩。“魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十个”（《荀子·议兵》）“今窃闻大王之卒，武士二十万”（《史记·苏秦列传》）。地处西部的秦军也是“强弩在前，锬戈在后”。足见战国时期各诸侯国的军队都大量装备了强弩。毕竟在连年征战的结果是士兵更换严重，有经验的士兵很有可能在下场战斗中就阵亡，因此士兵的训练实际上很难跟上战争的速度，因此简单上手的弩就成为战国中最适合萌新的装备。
当然，由于弓和弩这2个在十八般兵器中排名第一和第二的武器各有优缺点，在战争中也发挥着不同的作用，如果一定要决一雌雄的话，由千幻游戏独家代理的全3D实时沙盘策略手游《布武天下》中的玩家PVP应该可以争个高下。作为一个优秀的统帅，合理的运用好这2种兵器的搭配，决胜于千里之外，这远比那个武器系统来的重要的多。当然具体的还是让玩家自己在游戏中体验去吧。
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